가짜 뉴스에 속는 심리, 그 이면은?

“이건 진짜 충격이야…” 친구가 공유한 뉴스 링크를 클릭하며 그렇게 생각했다. 기사 내용은 분노를 자극했고, 나도 무의식적으로 단톡방에 다시 공유했다. 그런데 몇 시간 뒤, 그 뉴스가 가짜였다는 사실을 알게 됐다. 그때 느꼈던 감정, 기억하십니까? 당황, 수치심, 살짝의 자책감. 왜 우리는 이런 실수를 반복할까요?

믿고 싶은 정보만 보는 뇌

가짜 뉴스에 속는 가장 큰 이유는 ‘똑똑하지 않아서’가 아니다. 오히려 너무 ‘사람답게’ 반응하기 때문이다. 확증 편향은 우리가 이미 믿고 있는 신념에 맞는 정보만 선택적으로 받아들이게 만든다. 예를 들어, 특정 정당을 지지하는 사람이 ‘상대 진영의 부정행위’라는 기사를 보면, 검증보다 감정이 먼저 반응한다. “봐, 역시 그럴 줄 알았어.” 그 짧은 반응이 생각보다 훨씬 강하다.

그뿐만 아니다. 우리는 '선택적 노출'이라는 심리 기제를 따른다. 듣고 싶은 것만 듣고, 보고 싶은 것만 본다. 뇌는 새로운 정보를 처리하는 데 에너지를 쓰기보다, 익숙한 방향을 반복하는 걸 더 선호한다. 이게 바로 가짜 뉴스가 ‘익숙한 목소리’로 포장되어 다가오는 이유다.

왜 감정은 이성보다 빠를까?

뉴스를 읽다가 분노하거나 충격받은 적 있나요? 대부분의 가짜 뉴스는 감정을 먼저 자극합니다. 분노, 공포, 혐오. 이런 감정은 뇌를 흥분시키고, 판단을 흐리게 만듭니다. 심리학자들은 말합니다. “우리는 생각해서 반응하는 게 아니라, 반응하고 나서 생각한다.” 가짜 뉴스는 이 타이밍을 노립니다.

게다가 우리는 늘 피곤하죠. SNS를 넘기며 수백 개의 정보를 접하는데, 일일이 검증하기란 불가능에 가깝습니다. 뇌가 지쳤을 때 우리는 ‘인지적 지름길’을 선택하게 되고, 감정에 따라 행동합니다. 이걸 '인지 피로'라고 합니다.

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우리는 알고리즘 속에 있다

SNS는 당신이 오래 머무는 콘텐츠를 중심으로 피드를 구성합니다. 자극적이고 감정적인 뉴스일수록 클릭률이 높고, 결국 알고리즘은 그걸 계속 던져줍니다. 이로 인해 ‘에코 챔버’ 현상이 생깁니다. 자기 의견과 비슷한 말만 계속 듣게 되는 구조죠. 결국 우리는 다른 관점은 점점 보지 않게 됩니다. 자신도 모르게 왜곡된 현실을 신념처럼 받아들이게 되죠.

그런데, 이렇게 왜곡된 정보 속에서도 ‘많은 사람들이 믿는다’는 착각이 드는 순간이 있습니다. 좋아요가 많고, 댓글이 폭발한 글. 우리는 그 숫자에 동조하게 됩니다. 이게 ‘집단 동조’입니다. “다들 믿는다는데, 나만 아닌가?”라는 불안이 의심을 잠재우죠.

속지 않기 위한 심리적 면역

그럼 어떻게 해야 할까요? 정답은 간단합니다. 멈추기. 자극적인 뉴스에 감정이 올라올 때, 3초만 멈추고 물어보세요. “내가 지금 느끼는 감정은 사실인가?” “이 정보가 진짜라면, 근거는 뭘까?” 이 질문이 바로 심리적 면역이 됩니다.

그리고 하나 더. 믿고 싶은 이야기일수록, 더 의심해보세요. 나에게 유리한 정보는 내 감정을 설득하려는 장치일 수도 있습니다. 생각을 멈추지 않는 습관. 그것만이 우리가 정보를 ‘소비’하는 게 아니라, ‘선택’하는 존재가 되게 합니다.

정보의 시대에 가장 필요한 건 더 많은 정보가 아니라, 더 명확한 판단력입니다. 그리고 그 시작은, 단 하나의 질문에서 출발합니다. “이건 진짜일까?”