괜찮다고 말할수록 마음이 병든다

“괜찮아요”라는 말, 정말 괜찮은가요?

오늘도 “괜찮아요”라고 말하며 하루를 넘기셨나요? 아침에 눈을 뜨는 것이 버겁고, 누군가의 한 마디에 가슴이 철렁 내려앉아도, 우리는 습관처럼 말합니다. “괜찮아요, 별일 아니에요.” 그리고 그 말은 언젠가부터 나 자신에게도 하는 주문이 되어버립니다. 그런데 정말, 우리는 괜찮은 걸까요?

괜찮다는 말은 격려가 되기도 하지만, 때론 회피이기도 합니다. 마음속에 작은 불편함이나 상처가 스쳤을 때, 그것을 마주하지 않고 눌러 담을 때 우리는 스스로를 속이며 버티게 됩니다. 이 버티기는 단기적으로는 괜찮을지 몰라도, 마음의 빗장을 닫는 일이 반복되면 그 감정은 점점 응어리가 되어 우리를 무너뜨리곤 합니다.

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‘괜찮은 사람’이라는 가면

우리가 그렇게까지 “괜찮은 척”을 하게 되는 이유는 단지 강해 보이려는 허영 때문이 아닙니다. 그 이면에는 사회적 기대와 평가에 대한 두려움이 숨어 있습니다. 직장에서, 친구 사이에서, 연인과의 관계에서조차 우리는 항상 ‘괜찮고 성숙한 사람’으로 보여야 한다고 생각합니다.

이런 태도는 ‘사회적 페르소나’라고 부를 수 있습니다. 즉, 타인에게 보이고 싶은 이상적인 자아의 모습입니다. 문제는 이 페르소나가 점점 내 진짜 감정보다 더 중요해질 때 발생합니다. 피곤하다고 느껴도 “괜찮다”고 말하고, 서운해도 “이해해요”라고 웃으며 넘기게 됩니다.

그렇게 누적된 감정억제는 결국 내면의 균형을 무너뜨립니다. 자존감이 점점 약해지고, ‘진짜 나는 괜찮지 않다’는 사실을 스스로도 외면하게 됩니다.

무너지는 순간은 조용히 찾아온다

“진짜로 무너질 땐, 아무 일도 일어나지 않은 평범한 날이었다.” 이런 말을 하는 사람들을 종종 만납니다. 겉으로는 아무 문제 없던 것처럼 보였고, 다들 “잘 지낸다고 했잖아?”라고 말합니다. 하지만 그들은 오래전부터 신호를 보내고 있었던 겁니다. 말하지 않았을 뿐입니다.

감정억제는 단지 슬픔을 억누르는 것이 아닙니다. 기쁨, 분노, 두려움, 서운함, 모든 감정을 ‘안 느낀 척’하는 태도입니다. 감정은 흘러가야 비로소 사라지는 법인데, 우리는 그것을 막고 가두기만 하죠. 그렇게 쌓인 감정은 결국 우울, 무기력, 불면, 자존감 저하 등 다양한 방식으로 드러나게 됩니다.

“약함을 드러내는 용기”

감정을 표현하는 것은 약한 것이 아닙니다. 오히려 자신의 감정을 인식하고, 말로 꺼내는 사람은 자신을 제대로 돌볼 줄 아는 사람입니다. “괜찮지 않아도 괜찮다”는 말을 하는 순간, 우리는 비로소 스스로에게 솔직해지기 시작합니다.

누군가에게 “오늘은 좀 힘들었어요”라고 말하는 연습, 거울 앞에서 “나는 지금 지쳤어”라고 스스로를 다독이는 연습이 필요합니다. 그 작은 표현 하나가 감정의 해소를 시작하게 하고, 회복의 물꼬를 터주기 때문입니다.

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마음을 지키는 방법은 솔직함에서 시작된다

감정은 나약함이 아닙니다. 감정을 표현할 수 있다는 것은 그만큼 나 자신을 신뢰하고 있다는 뜻입니다. 오늘 하루, 정말 괜찮지 않았다면 ‘괜찮다’는 말을 잠시 내려두어도 좋습니다. 대신 이렇게 말해보세요. “조금 힘들었어요. 하지만 내일은 괜찮아질지도 모르죠.”

우리는 늘 강해야 한다고 배웠지만, 진짜 강함은 넘어지지 않는 것이 아니라, 넘어질 때 그 사실을 인정하고 다시 일어나는 힘입니다. 마음이 병들기 전에, 내 안의 목소리에 먼저 귀 기울여주세요.